Die Tatsache, dass Fiatgeld im Gegensatz zum Goldstandard auf keinen sachlichen Wert aufbaut sondern der Wert einzig und allein auf dem Vertrauen in die jeweilige Regierung und die jeweilige Zentralbank eines Landes beruht, führten 2008 zur Entwicklung von »Bitcoin«, einer speziellen Form von elektronischem Geld, mit welchem bargeldlos bezahlt werden kann. Es galt, den Bedarf nach einem System, bei dem die Gelderzeugung aus Luft nicht möglich ist, welches aber dennoch handlich zu benutzen ist, zu decken. Im Prinzip ist es nichts anderes als ein von der Regierung unabhängiges und elektronisches Zahlungsmittel von kryptografischer Beständigkeit, welches durch keinen Staat und kein Unternehmen kontrolliert wird, sondern auf der Basis eines P2P-Netzwerks besteht. Ein Versuch, Kryptowährungen mit einem Satz zu definieren, wäre wie folgt.
Eine digitale Währung, die Kryptographie benutzt um das Generieren dieser Währung zu kontrollieren sowie Transaktionen zu prüfen/signieren, ohne von einer Zentralbank abhängig zu sein.
Kryptowährungen wie Bitcoin oder Litecoin basieren auf den Grundprinzipien der Mathematik und werden auch nach einem speziellen Verfahren errechnet. Die Entstehung einer Inflation ist bspw. bei Bitcoins nicht möglich, da diese über die ganze Welt verteilt sind und nicht nur in einem einzigen Land oder einem Raum (wie bspw. der Eurozone) verwendet werden. Daher gelten Kryptowährungen wie Bitcoin auch als krisensicheres Wertaufbewahrungsmittel, welches vor allem inflationssicher ist.
Im Gegensatz zu Papier-, Münz- oder Buchgeld existiert elektronisches Geld nur im Rechner und auf Speichermedien. Dennoch kann elektronisches Geld alle drei Haupteigenschaften von Geld erfüllen.
Es ist ein Zahlungsmittel für Freidenker, Liberalisten und Aktivisten, die für elementare Rechte in einer freien, und nicht von Regierungs- und Banken bestimmenden Gesellschaft kämpfen.
Im Gegensatz zu klassischen Finanzsystemen, lassen sich bei Kryptowährungen keine Schulden aus Luft sondern lediglich durch das Leihen von Coins von einem anderen Nutzer generieren, da es keine Zentralbank in diesem Sinne gibt, welche in klassischen Finanzsystemen zur Erstellung von Geld verantwortlich sind.
Mit dem Auftauchen solcher Währung kommen allerdings auch negative Faktoren zum Vorschein, welche bei einer Währung, die von einem Organ kontrolliert wird, wahrscheinlich nicht in so einem großen Ausmaß auftauchen würden: Drogen, Geldwäsche, Steuerhinterziehung und Kinderpornographie sind nur einige von vielen Dingen, welche durch Kryptowährungen finanziert werden könnten.